Dilahirkan pada tahun 1963 dalam keluarga miskin, ia menikah pada usia 11 tahun dengan seorang pria tiga kali usianya.

Phoolan tidak bisa menerima pernikahan dini ini, apalagi untuk pria seusia itu. Situasi ini membuat suaminya melecehkannya. Tidak dapat menanggung perkosaan, suatu hari dia melarikan diri ke keluarganya. Tapi dia tidak menerima bantuan. Orang tuanya berpikir akan memalukan bagi keluarga untuk mendukungnya dalam keputusannya. Jadi mereka mengirimnya kembali ke suaminya.

Dia lari lagi suatu hari.

Pada saat itu, menurut kesaksian, dia terlihat oleh sekelompok bandit karena temperamen dan karakternya yang sulit.

Mereka menculiknya dan membawanya sebagai satu-satunya anggota geng perempuan. Kemudian, salah satu gangster jatuh cinta padanya dan mereka memulai hubungan. Kemudian, dia kembali ke rumah untuk menghukum suaminya yang pemerkosa. Meskipun dia tidak membunuhnya, dia menyebabkan luka parah padanya.

Tetapi satu faksi geng tidak memaafkan hubungan Phoolan dengan anggota lainnya karena dia berasal dari kasta yang lebih rendah.

Hal ini menyebabkan baku tembak antara kedua faksi. Kelompok Phoolan kalah dalam pertempuran dan kekasihnya terbunuh. Geng pemenang, yang terdiri dari 22 pria, melecehkannya selama sekitar 2 minggu sebelum dia melarikan diri.

Setelah melarikan diri, ia bergabung dengan para penyintas faksi mantan pacarnya. Dalam beberapa bulan, gengnya tumbuh lebih kuat dan menyerang faksi lain di desa Behmai. Gengnya merenggut nyawa semua 22 pemerkosa. Peristiwa ini dikenal dalam sejarah kejahatan di India sebagai Pembantaian Behmai tahun 1981.

Belakangan, dia dan gengnya melakukan kejahatan yang oleh banyak orang dianggap sah secara moral.

Tindakan balas dendamnya dilaporkan oleh pers sebagai tindakan pemberontakan yang bermanfaat. Media memberinya julukan “Devi”. Phoolan disebut sama di seluruh India pada waktu itu dan masih dianggap sebagai legenda oleh banyak orang.

Tapi, secara hukum, dia adalah seorang bandit dan penjahat. Karena itu ia menghadapi tindakan hukum. Dia menghindari penangkapan selama 2 tahun sebelum menyerah pada tahun 1983.

Dia diadili karena berbagai pembunuhan, penjarahan, penculikan. Dia dipenjara selama 11 tahun dan kemudian dibebaskan.

Phoolan Devi menjadi sadar akan citra yang dimilikinya di mata publik. Dua tahun setelah pembebasannya, dia memperebutkan pemilihan parlemen dan terpilih dua kali berturut-turut untuk Lok Sabha

Tapi nasib lain menimpa kehidupan Phoolan.

Pada tahun 2001, ia dibunuh oleh mantan gangster musuh yang teman-temannya telah dibunuh oleh gengnya karena memperkosanya.

Sebuah film yang menggambarkan hidupnya dibuat dan dirilis pada tahun 1994.