Kevin Carter dilahirkan dan dibesarkan di Afrika Selatan, tumbuh dalam keluarga kelas menengah, dan melihat kebrutalan yang terjadi terhadap orang kulit hitam yang secara ilegal tinggal di lingkungan orang kulit putihnya. Dia juga menyaksikan pemboman Church Street yang mendorongnya untuk menjadi seorang jurnalis foto.

Carter adalah fotografer pertama yang memotret eksekusi “necklacing” yang dilakukan secara publik (suatu bentuk hukuman di mana ban karet diisi dengan bensin, diletakkan di atas kepala korban dan dibakar). Carter berkata, “Saya terkejut dengan apa yang mereka lakukan.” Tapi kemudian orang-orang mulai membicarakan tentang foto-foto tersebut… lalu aku merasa bahwa mungkin menjadi saksi untuk sesuatu yang mengerikan itu belum tentu hal yang buruk… “

Pada tahun 1993, Carter melakukan perjalanan ke Sudan untuk meliput kelaparan yang terjadi di negara itu, karena pemerintah ingin dunia tahu tentang parahnya krisis. Dia memotret orang yang menderita kelaparan ekstrem seperti berikut:

Di akhir perjalanannya, dengan satu jam sebelum pesawatnya berangkat terbang, Carter berjalan menuju landasan ketika dia melihat seorang anak kecil tertelungkup di tanah. Dia kemudian mengatakan kepada sesama reporter, “Kamu tidak akan percaya apa yang baru saja saya potret!… Saya memotret anak ini, dan kemudian mengubah sudut potret saya, dan tiba-tiba ada burung pemakan bangkai ini tepat di belakangnya!… Dan saya tetap melakukan pemotretan. “

Kevin Carter (bawah) pada tahun 1993 dan fotonya yang terkenal berjudul, “The Vulture and the Little Girl.”

Foto Carter diterbitkan dalam The New York Times edisi 26 Maret 1993 dan memacu respons yang luar biasa. Pada tahun 1994, gambar tersebut dianugerahi Pulitzer Prize for Feature Photography dan “Picture of the Year” oleh The American Magazine.

Namun, seiring dengan semua penghargaan ini, muncul pertanyaan dan gugatan. “Mengapa kamu tidak melakukan sesuatu untuk membantunya?” orang bertanya. Yang lain bertanya-tanya tentang nasib gadis di foto itu dan bagaimana seorang fotografer bisa memotret dan tidak mengambil tindakan sama sekali. Carter juga dikritik karena tidak menyelamatkan anak itu dari predator yang mengincarnya dari belakang. Reaksi negatif dari orang-orang ini menyiksa Carter, dan menambah pengalaman traumatisnya.

Dia menulis, “Saya dihantui oleh ingatan yang jelas tentang pembunuhan & mayat & kemarahan & rasa sakit.” Dan, dia berharap orang-orang akan memahami kondisi pekerjaannya.

Carter dikawal oleh tentara bersenjata yang tidak mengizinkannya melakukan intervensi. Tidak hanya orang Sudan yang ingin dia menangkap kenyataan kelaparan yang tak terputus, mereka juga prihatin dengan penyebaran penyakit. Tidak ada kebijakan kontak, dan ada orang-orang dengan senjata untuk menegakkannya.

Setelah Carter memotret gambar anak yang sekarat itu, ia mengusir burung pemakan bangkai. Dia kemudian menyalakan sebatang rokok, berbicara kepada Tuhan, menangis dan memikirkan anak perempuannya sendiri.

Luar biasa, anak itu (yang sebenarnya adalah anak lelaki kecil) dapat bertahan dan hidup selama 14 tahun lebih; walau akhirnya mati karena Malaria.

Mungkin, setelah publikasi foto, Carter merasa seperti anak yang rentan ketika masyarakat memilihnya. Namun, tidak ada seorangpun yang ada di sana untuk mengusir burung tersebut, dan tiga bulan setelah ia memenangkan Hadiah Pulitzer karena fotonya tersebut, Kevin Carter yang berusia 33 tahun bunuh diri.